В основу создания компаса положена способность магнитной стрелки ориентироваться в направлении магнитного поля Земли. Земля сама по себе является гигантским магнитом, с магнитными полюсами, которые расположены вблизи географических полюсов. Это явление связано с наличием металлического ядра планеты, в основном состоящего из железа и никеля, и движениями расплавленного металла внутри него, что создает магнитное поле.
Компас представляет собой устройство, в котором имеется небольшая намагниченная стрелка, свободно вращающаяся вокруг своей оси. Благодаря взаимодействию с магнитным полем Земли, одна сторона стрелки (обычно окрашенная) всегда указывает на магнитный север. Это позволяет человеку ориентироваться на местности, даже если нет видимого ориентира, такого как звезды, солнце или ландшафтные особенности.
Принцип работы компаса стал известен людям еще в древности. Например, в Китае в III веке до нашей эры использовали магнитные камни (естественные магниты) для навигации. Позже, в Средние века, магнитная стрелка была усовершенствована и закреплена на оси, что сделало компас более удобным и надежным инструментом для мореплавателей, путешественников и исследователей.
Таким образом, способность магнитной стрелки реагировать на магнитное поле Земли является ключевой основой работы компаса, что сделало его незаменимым навигационным инструментом на протяжении веков.