Живые существа, в отличие от предметов неживой природы, дышат, потому что дыхание является одной из ключевых жизненных функций, необходимых для поддержания жизнедеятельности и метаболизма.
Дыхание обеспечивает организм кислородом, который необходим для окисления питательных веществ и получения энергии в виде аденозинтрифосфата (АТФ). Этот процесс происходит в клетках, в частности, в митохондриях. В ходе дыхания также выделяется углекислый газ, который организм удаляет как отход.
Живые существа могут дышать различными способами в зависимости от их структуры и среды обитания. Например, у млекопитающих и птиц дыхание осуществляется через легкие, у рыб — через жабры, у насекомых — через трахеи, а у растений — через устьица и другие структуры.
Таким образом, дыхание является необходимым процессом для поддержания жизненных функций, отличающим живые организмы от неживых объектов, которые не нуждаются в обмене газов для поддержания своей структуры или функций. Неживые предметы могут участвовать в процессах, связанных с дыханием, например, вода растворяет углекислый газ и кислород, но сами по себе они не осуществляют дыхание.